Une alliance de 22 villes moyennes britanniques a lancé son manifeste dans le but de promouvoir le rôle et l’impact des villes moyennes anglaises dans l’économie nationale. Le Key Cities Group, qui comprend Southend-on-Sea, veillera à ce que ses membres aient une plus grande influence sur la politique économique nationale. Selon le conseiller John Lamb, chef adjoint du Southend-on-Sea Borough Council, le lancement intervient à un moment où les entrepreneurs se tournent de plus en plus vers l’extérieur de Londres en réponse à la hausse des coûts de création d’une entreprise là-bas.
Avec des loyers commerciaux moyens à Londres atteignant 30%, les entrepreneurs choisissent de plus en plus d’échapper à la grande fumée lors du lancement de nouvelles entreprises, provoquant un boom dans diverses villes régionales du Royaume-Uni. Parmi celles-ci, Southend-on-Sea, qui a connu une augmentation significative des nouvelles entreprises créées avec une augmentation de 10 % en glissement annuel depuis 2010, fruit de sa capacité à proposer des prix raisonnables avec d’excellentes liaisons de transport..
Le loyer commercial moyen à Southend en 2013 était nettement inférieur à celui de Londres et la région est devenue l’une des plus connectées du pays ces derniers temps. Prenant seulement 53 minutes en train, les entrepreneurs de Southend peuvent se retrouver à l’épicentre du commerce britannique en moins de temps que certains résidents de Londres. Abritant le meilleur aéroport du Royaume-Uni, élu par Which ? lecteurs de magazines[3], Southend offre aux entrepreneurs un accès pratique à une variété de grandes villes de l’UE, une caractéristique clé à l’ère de l’économie mondiale. Avec près de 1 000 000 de voyageurs en 2013, l’aéroport de Londres Southend devrait achever l’agrandissement de son terminal dans les mois à venir, ce qui en fera un acteur clé dans la résolution du différend en cours sur la capacité de l’aéroport de Londres.
Offrant un service à 360 degrés en termes d’accessibilité aux entreprises, Southend-on-Sea bénéficie d’un accès international, d’importantes liaisons routières et ferroviaires avec Londres, en plus d’être situé sur la côte ; attributs importants pour soutenir la croissance des entreprises internationales. Ces dernières années, Southend a attiré plus de 9 millions de livres sterling de financement de programmes de transport, dont environ 3,3 millions de livres sterling de Pinch Point Funding et 4,8 millions de livres sterling de financement de transports durables locaux pour apporter des améliorations aux transports. Cela contribuera à aligner les améliorations des transports sur la croissance économique, entraînant un transfert modal dans l’utilisation des transports tout en augmentant l’accessibilité des services.
La connectivité accrue offerte a conduit à l’épanouissement de nombreuses industries à Southend, notamment l’aviation et l’ingénierie de pointe, la créativité et la culture, le tourisme et le commerce de détail. Les industries en pleine croissance telles que la technologie médicale comptent sur Southend pour bénéficier d’un meilleur accès aux marchés mondiaux. Le gouvernement a reconnu le potentiel de Southend et négocie actuellement un accord avec la ville, la seule destination de l’entreprise locale du sud-est qui offre une telle opportunité.
Le conseiller John Lamb, chef adjoint du Southend-on-Sea Borough Council, déclare : « Alors que les prix de l’immobilier à Londres continuent d’augmenter, les entreprises recherchent de plus en plus d’alternatives, mais la plupart ne veulent pas sacrifier l’argent. Il existe de nombreuses options régionales et Southend peut offrir toute la connectivité de Londres sans les coûts exorbitants, c’est pourquoi nous avons un « taux de natalité » si élevé.
« Le lancement du Key Cities Group est révélateur de l’importance croissante des villes en dehors de la capitale pour faire avancer l’économie nationale. Il fournit à Southend-on-Sea la plate-forme pour influencer la politique au plus haut niveau.