La poussière recouvre les tables. Les toiles d’araignées s’accrochent aux coins. Le courrier s’entasse sur la porte. La pièce est terne et sans vie. Il en est de même dans tout le bloc. Personne n’est venu ici depuis des mois. Non, nous ne sommes pas au milieu de nulle part lors d’un voyage d’exploration urbaine. Nous sommes au centre de Londres, dans l’un des nombreux espaces de bureaux vides.
Après que le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l’Union européenne, on estime que 26 millions de pieds carrés d’espace de bureau pourraient être abandonnés par des entreprises déménageant ailleurs. Voyons pourquoi cela se serait produit et si nous devrions nous inquiéter.
Le passeport européen sera-t-il révoqué ?
Pendant des décennies, la position du Royaume-Uni au sein de l’UE lui a permis d’accéder librement aux 27 nations du marché unique européen. Les sociétés financières, dont beaucoup d’origine non britannique, ont choisi d’ouvrir une boutique à Londres, permettant à leurs entreprises de commercer au sein de l’UE à partir d’une base anglophone. Cela s’appelait un « passeport ».
Mais comme les mots « Union européenne » sont supprimés des passeports des citoyens britanniques, le « passeport » de l’entreprise pourrait s’épuiser.
Le Telegraph rapporte des données trouvées par DealX, qui suggèrent que 1 900 entreprises à Londres devront déménager leurs bureaux dans l’un des 26 pays de l’UE restants pour poursuivre leurs modèles commerciaux actuels si le Royaume-Uni perd l’accès au marché unique.
Dans un autre sondage rapporté par The Telegraph, 57% des 100 principales sociétés financières de Londres ont déclaré qu’elles devraient quitter leurs bureaux et déménager à l’étranger si les règles actuelles de l’UE changeaient et 56% de ces sociétés ont déjà commencé à planifier cet événement.
PricewaterhouseCoopers a déclaré à Bloomberg que 100 000 emplois dans le secteur financier pourraient être perdus au Royaume-Uni en raison de déménagements à l’étranger, laissant un million de pieds carrés de bureaux vides à Londres.
Il n’y a pas que le secteur financier qui fuit Londres après le Brexit. Cette liste de fournisseurs de bureaux britanniques i2 Office suggère que les bureaux de startups technologiques se tournent de plus en plus vers des alternatives internationales à une base londonienne traditionnelle.
Et il n’y a pas que les entreprises. Les travailleurs individuels de la technologie choisissent d’accepter des emplois dans des destinations comme Berlin plutôt que Londres, et jusqu’à ce que le gouvernement britannique réprime les craintes de l’industrie technologique, cela pourrait devenir une tendance forte, laissant encore plus d’espaces de bureaux abandonnés dans la capitale.
Que deviennent les bureaux flambant neufs ?
Ces tendances croissantes laisseront non seulement les bureaux existants vacants, mais conduiront à de nombreux nouveaux bureaux laissés vides. Sur la base de la demande pré-Brexit, de nombreux développements de bureaux ont déjà fait des progrès significatifs. Matt Goulding de CentreSquare a déclaré à Forbes que la construction de bureaux avait augmenté de 28 % au cours des six derniers mois, dont 38 % devraient être achevés cette année.
Ces nouveaux bureaux auront du mal à trouver des occupants si les entreprises londoniennes commencent à migrer. Regis Plc a déclaré à Bloomberg qu’il accélérait ses plans d’expansion pour Francfort et Amsterdam en raison d’une ruée vers les demandes de sociétés financières cherchant à quitter Londres.
Cette panique serait-elle injustifiée ?
Ces préoccupations initiales sont peut-être prévisibles à la lumière de ce vœu historique. Bien que le président français Hollande ait déjà demandé que les entreprises londoniennes soient empêchées de négocier des échanges dominés par l’euro, l’accès au marché unique pourrait être sur la table pour la renégociation des relations du Royaume-Uni avec l’UE.
La mise en garde est qu’il est peu probable que l’accès au marché unique se produise sans la libre circulation continue des travailleurs, ce à quoi de nombreux électeurs « démissionner » étaient explicitement opposés.
Cependant, avec plus de deux ans de négociations internationales qui arrivent à leur terme, la plupart des bureaux de Londres vont bourdonner de vie pendant un certain temps.