La production telle que nous la connaissons aujourd’hui a commencé avec la révolution industrielle au Royaume-Uni à la fin des années 1700.
Auparavant, la production se déroulait principalement à l’intérieur des maisons et de petits ateliers et se faisait avec des outils manuels plutôt qu’avec des machines. L’industrialisation a conduit à un changement majeur d’une économie centrée sur l’agriculture et l’artisanat à une économie dominée par la fabrication axée sur la machine, avec l’essor rapide de technologies d’ingénierie innovantes et l’arrivée de centaines d’usines. Ces développements ont rendu possible la systématisation et la production de masse de biens et ont finalement donné naissance à ce que l’on a appelé « l’industrie ».
Les principaux matériaux produits au cours des années 1800 comprenaient les textiles, le fer, l’acier et les produits chimiques. La période de la révolution industrielle a également vu l’essor de l’industrie charbonnière qui a contribué à déclencher une croissance rapide des transports, avec le vapeur et les nouveaux réseaux ferroviaires permettant aux producteurs de transporter leurs marchandises beaucoup plus loin. En conséquence, la valeur des exportations britanniques a quintuplé au cours de la première moitié du XIXe siècle ; pendant cette période, le Royaume-Uni possédait le plus grand secteur manufacturier et était largement reconnu comme le pays le plus technologiquement avancé au monde.
Les pionniers de l’industrialisation venaient principalement des Midlands et du nord de l’Angleterre. En particulier, Birmingham abritait un grand nombre d’inventions célèbres et était un centre florissant pour l’innovation manufacturière au XIXe et au début du XXe siècle, devenant connue comme « la ville aux mille métiers ».
La deuxième révolution industrielle
Au début du 20e siècle, pendant ce qui est devenu connu sous le nom de deuxième révolution industrielle, l’Allemagne et les États-Unis avaient dépassé le Royaume-Uni en tant que plus grands producteurs mondiaux. Cependant, le Royaume-Uni est resté un acteur mondial majeur et en 1948, l’industrie manufacturière représentait encore environ la moitié de sa production nationale. À ce stade, les revenus du pétrole, du gaz et d’autres services publics de fabrication représentaient un pourcentage important de l’économie britannique.
Désindustrialisation depuis 1945
Après la Seconde Guerre mondiale, le secteur manufacturier britannique a commencé à décliner, en termes d’emploi et de pourcentage du PIB national. L’économie s’est progressivement orientée vers des services modernes qui reflétaient des changements culturels et de mode de vie majeurs, tandis que les nouveaux développements technologiques se poursuivaient à un rythme soutenu. À la suite de cette désindustrialisation au Royaume-Uni, les entreprises britanniques ont commencé à importer beaucoup plus de marchandises d’outre-mer et les industries de services ont pris beaucoup plus de place en Grande-Bretagne.
Au cours des années 1980, de nombreuses industries ont connu des coupes et des fermetures généralisées, en particulier dans le Nord et les Midlands. L’extraction du charbon et la construction navale ont été particulièrement touchées tandis que les industries financières et de services du sud étaient en plein essor.
Au cours des 30 dernières années, de nombreux constructeurs automobiles britanniques ont été vendus à des sociétés étrangères. Certains d’entre eux incluent Mini, Rolls Royce, Jaguar Land Rover, Bentley, Vauxhall Motors, Austin Motors, Lotus, Morgan, Leyland Trucks et JCB. Triumph Motorcycles Ltd est désormais le seul grand constructeur de transport entièrement britannique.
Les 10 dernières années
En 2010, 8,2% de la main-d’œuvre totale du Royaume-Uni (environ 2,5 millions de personnes) étaient employées dans les industries manufacturières et la fabrication représentait 12% de la production nationale du pays. En 2014, la production représentait 44 % des exportations britanniques et en 2019, elle est passée à 52 %. Les Midlands restent la région avec le pourcentage le plus élevé d’employés dans le secteur manufacturier, avec un peu plus de 12 % de la main-d’œuvre totale, tandis que Londres est la région avec le pourcentage le plus faible, avec 2,8 %.
Par conséquent, la fabrication est toujours une industrie importante et de plus en plus diversifiée au Royaume-Uni aujourd’hui, malgré la désindustrialisation et la contraction du marché qui en a résulté au cours des 70 dernières années. Bien que le secteur manufacturier ait diminué en termes de sa part de l’emploi et de sa part du PIB national, la production manufacturière (à la fois la production et la valeur) a continué de croître régulièrement depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Aujourd’hui, en termes de production en pourcentage du PIB national, le Royaume-Uni se classe au cinquième rang mondial, juste derrière la Chine, les États-Unis, le Japon et l’Allemagne. Les produits pharmaceutiques, l’alimentation, les boissons, les textiles, les produits chimiques, les métaux, le tabac, l’édition, l’imprimerie, l’ingénierie aérospatiale et les équipements de défense comptent parmi les principales industries manufacturières du Royaume-Uni en 2019.
Alors que les installations industrielles du début du XXe siècle ont disparu depuis longtemps, nous avons maintenant de nombreuses petites entreprises spécialisées dans la production de produits spécifiques à haute valeur ajoutée. Il y a également eu un abandon de l’importation massive de produits moins chers et de qualité inférieure ces dernières années, avec une demande croissante des consommateurs et une préférence pour les produits de qualité fabriqués en Grande-Bretagne.
Qu’adviendra-t-il de l’avenir de la fabrication au Royaume-Uni ?
Les technologies nouvelles et émergentes devraient continuer à créer de nouveaux emplois dans les secteurs de la fabrication et de l’ingénierie au Royaume-Uni dans un proche avenir. L’énergie solaire, l’impression 3D, les véhicules autonomes et la robotique ne sont que quelques-unes des industries en pleine croissance au Royaume-Uni en ce moment.
Cependant, si ces nouvelles technologies pourraient être synonymes d’essor pour le secteur manufacturier, elles pourraient également constituer une menace. Cependant, ce n’est pas un concept nouveau : les progrès technologiques ont toujours conduit à l’obsolescence de secteurs entiers. Rappelez-vous quand la cassette audio et le disque vinyle ont été remplacés par le CD presque du jour au lendemain, par exemple ? C’est un résultat malheureux d’une industrie qui pousse toujours à l’innovation.
Aujourd’hui, de nombreuses personnes employées dans le secteur manufacturier craignent que l’ingénierie robotique puisse éventuellement les remplacer. Cependant, comme les robots et l’automatisation des machines remplaceront de nombreux emplois dans le secteur manufacturier, ils généreront également de nombreux nouveaux emplois. Les compétences de base pour fabriquer des choses avec des outils sont toujours applicables – c’est juste que les outils changent. Et les gens auront toujours besoin que les choses soient faites.
La meilleure façon pour les personnes employées dans le secteur manufacturier de « se préparer à l’avenir » est de s’adapter et d’évoluer constamment en recherchant fréquemment des opportunités de formation et de développement professionnel. Mieux vous êtes préparé, meilleures sont vos chances de survivre à toute nouvelle vague d’automatisation dans votre secteur.