Caroline Young, sL’avocat de Cripps LLP vous avertit d’être à l’affût des escrocs de marque et comment les repérer.
Le nombre de factures trompeuses envoyées par des organisations déguisées en Office de la propriété intellectuelle (IPO) est en augmentation, et les entreprises doivent se méfier des lettres non sollicitées demandant de l’argent pour les frais d’enregistrement, même lorsqu’elles semblent provenir d’organisations officielles.
L’IPO a récemment pris des mesures, sous la forme de plaintes pour « colportage », contre deux défendeurs se faisant passer pour l’IPO. Les défendeurs avaient envoyé de nombreuses lettres en qualité de « Patent and Trademark Office » et « Patent and Trademark Organization », rappelant aux entreprises que leurs enregistrements de marques et de brevets devaient être renouvelés et demandant des taxes de renouvellement. La forme et le contenu des lettres étaient similaires à ceux utilisés par l’IPO pour les rappels de renouvellement, contenant un code-barres, des informations détaillées sur les marques ou brevets de l’entreprise, un avis indiquant que ces droits étaient sur le point d’expirer et les frais de renouvellement applicables. Cependant, le montant des taxes de renouvellement requises était plusieurs fois supérieur au montant officiel. Dès réception des frais de renouvellement, les imitateurs ont payé les frais officiels d’introduction en bourse et ont empoché la différence, en envoyant de futurs rappels et plus d’argent gagné aux dépens des destinataires. Une lettre similaire a également été envoyée par « Trademark Renewal Service Ltd » à la même introduction en bourse, leur rappelant de renouveler une marque pour plus de quatre fois les frais officiels !
Malgré l’action en justice intentée par l’IPO et les décisions de l’Advertising Standards Authority (ASA), des lettres comme celles-ci sont toujours envoyées. Outre les droits de propriété intellectuelle, certaines lettres font référence à des renouvellements d’inscriptions à des annuaires, à des noms de domaine, à des revues spécialisées et à des abonnements à des mises à jour en ligne, ainsi qu’à des biens et services qui n’ont jamais été fournis. Toutes ces lettres ne constitueront pas un passage donnant lieu à une action et d’autres organisations dont l’identité a été usurpée peuvent ne pas poursuivre leurs réclamations comme l’a fait l’introduction en bourse au Royaume-Uni. En outre, bien que la SAA puisse ordonner aux entreprises de cesser d’utiliser une certaine forme de lettre, même avec des normes commerciales servant de support juridique, les pouvoirs d’exécution de la SAA sont limités.
Les titulaires de droits de propriété intellectuelle britanniques sont donc encouragés à se rappeler que l’IPO est la seule organisation britannique officielle à émettre des rappels pour le renouvellement des droits de propriété intellectuelle britanniques. Pour les brevets enregistrés, un rappel officiel de renouvellement est envoyé environ six semaines après la date à laquelle il aurait dû être renouvelé et pour les marques et modèles enregistrés, environ trois mois avant l’expiration du renouvellement. Vous pouvez faire appel à un représentant de la propriété intellectuelle ou à un fournisseur de services de paiement spécialisé pour le renouvellement afin de vous aider à effectuer les renouvellements, ce qui peut être utile si vous avez un grand nombre de droits de propriété intellectuelle enregistrés à gérer, mais assurez-vous d’être clair sur les conditions des services. vous obtenez d’eux.
Des entreprises ont également reçu des offres d’enregistrement (inutile) de leurs droits auprès, vraisemblablement, de publications ou de registres officiels en échange d’une compensation, malgré les détails de toutes les demandes et brevets délivrés au Royaume-Uni, les marques et dessins et modèles enregistrés ont été automatiquement inscrits au registre officiel dossiers de l’introduction en bourse. L’Office européen des brevets, l’Organisation mondiale de la propriété intellectuelle et l’Office de l’harmonisation dans le marché intérieur (OHMI) gèrent tous des registres similaires (automatiques), alors méfiez-vous des offres non sollicitées de publication de vos demandes et enregistrements.
Les entreprises ayant des demandes et des enregistrements de marques au Royaume-Uni ont également reçu des offres pour déposer des marques communautaires (MC). Selon le guide IPO, vous n’êtes pas obligé de déposer une marque communautaire lorsque vous avez une marque britannique, mais si vous choisissez de déposer une marque communautaire, vous pouvez déposer une demande directement auprès de l’OHMI. Si vous envisagez de désigner un prestataire de services pour le faire en votre nom, vous devez toujours déterminer si la personne propose de vous représenter devant l’OHMI en cas de problème ou d’objection à votre demande (ce que tout le monde ne peut pas faire), et si les honoraires indiquée par le prestataire de services comprend les frais officiels de dépôt d’une demande de marque communautaire (et si ce n’est pas le cas, comment ces frais seront payés).
Si vous recevez une lettre ou une facture non sollicitée, vérifiez toujours exactement quels biens ou services sont offerts ou prétendent avoir été fournis. Nous vous recommandons de prendre des mesures pour confirmer que l’organisation est officielle ou authentique avant de vous séparer de l’argent – une recherche rapide sur Internet pour le nom de l’organisation peut suffire. En cas de doute, adressez-vous à votre conseil en brevets ou en marques, votre avocat, votre conseil en brevets ou votre organisation de soutien aux inventeurs (les bureaux des normes commerciales offrent également des conseils sur la gestion du courrier non sollicité).
Enfin, si vous recevez une lettre ou une facture que vous pensez être non authentique, l’IPO encourage les destinataires à leur envoyer une copie de cette correspondance afin de contrôler plus rigoureusement les imitateurs.