Perceuses à main, ponceuses, visseuses électriques, marteaux et clés à percussion, agrafeuses, cloueuses : le nombre d’outils électriques utilisés dans un atelier ou sur un chantier est aussi varié que les activités requises.
Bien que tous ces outils puissent être alimentés électriquement, via un câble ou une batterie, il existe une alternative : à commande pneumatique, alimentée par un compresseur d’air.
Les avantages d’utiliser un compresseur d’air sont nombreux, mais il est important de comprendre comment ils fonctionnent et comment choisir le bon modèle pour maximiser son efficacité. Même les plus petits compresseurs peuvent être parfaits pour votre situation particulière. L’utilisation d’un compresseur d’air plus petit permet une plus grande flexibilité dans l’utilisation des outils. Vous pouvez entrer dans des endroits plus difficiles à atteindre et cela ne vient pas avec le bruit produit par des machines plus grosses.
Les avantages d’un compresseur d’air
Fonctionnant comme une source d’alimentation centrale pour une variété d’outils, un compresseur d’air permet à un travailleur de faire fonctionner les outils sans moteurs individuels séparés. Cela rend chaque instrument plus léger, plus silencieux, plus compact et plus facile à utiliser. De plus, sans les moteurs électriques individuels, chaque outil est moins cher et a moins de pièces à porter, ce qui le rend plus durable et a une durée de vie plus longue. Les compresseurs d’air alimentés au gaz permettent également l’utilisation d’outils électriques dans les zones où les sources d’alimentation ne sont pas disponibles et l’utilisation d’outils électriques alimentés par batterie n’est pas pratique.
Comment fonctionnent les compresseurs
L’explication la plus élémentaire de la fonction d’un compresseur est qu’il augmente la pression d’air en réduisant la quantité d’espace occupé par une quantité d’air donnée. Cet espace, appelé réservoir sous pression, stocke l’air jusqu’à ce qu’il soit nécessaire. La puissance de cet air sous pression est ensuite libérée en rafales soudaines pour alimenter un instrument. En d’autres termes, un compresseur convertit l’énergie électrique en énergie cinétique.
Il existe plusieurs méthodes pour forcer l’air dans un réservoir et l’amener à la pression souhaitée. Certains compresseurs utilisent des vis rotatives, des volutes ou des aubes coulissantes, tandis que d’autres utilisent des mécanismes centrifuges. La méthode la plus courante, cependant, utilise un piston alternatif. Tout comme un moteur à combustion interne, les compresseurs à piston aspirent l’air dans la chambre à travers une soupape avant que l’arbre à cames et la bielle poussent le piston vers l’avant pour comprimer l’air, qui est ensuite évacué par une autre soupape dans un réservoir. Ce cycle est répété jusqu’à ce que l’air dans le réservoir atteigne la pression souhaitée.
Performance
Comme pour toute source d’alimentation, les compresseurs peuvent être évalués en fonction de la quantité de main-d’œuvre qu’ils peuvent fournir. Ils peuvent être évalués par trois mesures distinctes : la puissance, la taille du réservoir et le débit d’air. La quantité de puissance fournie par le moteur qui entraîne le compresseur est, à bien des égards, le moyen le moins fiable d’évaluer l’efficacité d’un compresseur. Que le moteur soit de 3 CV ou de 10, son efficacité dépend de l’efficacité du mécanisme de compression. La taille du réservoir est d’une plus grande importance – il doit être suffisamment grand pour stocker suffisamment d’air comprimé pour faire le travail à accomplir, mais sans capacité excessive (car les modèles de compresseur augmentent en prix en fonction de la taille du réservoir). Si un outil à compresseur nécessite de l’air en continu pour fonctionner, un réservoir trop petit peut rapidement évacuer son air. Cela nécessite un « temps de récupération », pendant lequel le réservoir se repressurise et pendant lequel aucun travail n’est effectué.
Flux d’air
Lors de la sélection d’un compresseur, la considération la plus importante doit être le débit d’air, exprimé en pieds cubes par minute (CFM). Il s’agit d’une valeur de la quantité d’air qui peut être comprimée à une valeur donnée sur une période de temps donnée et est un produit de l’alésage du cylindre, de la course et du nombre de tours de cylindre que le moteur peut atteindre. Idéalement, un compresseur devrait pouvoir fournir 4 CFM à 100 psi par HP. Une méthode de mesure fiable, à travers la gamme de styles et de modèles de compresseurs d’air, est exprimée en SCFM (pieds cubes standard par minute), pour l’air mesuré au niveau de la mer, 35 % d’humidité relative à une température de 68 °F. Cela donne une indication de la vitesse relative à laquelle un compresseur peut amener le réservoir à la pression requise et, si nécessaire, exécuter le temps de récupération si le réservoir est épuisé pendant le fonctionnement.
Autres considérations
Les moteurs des compresseurs d’air peuvent être alimentés par des moteurs électriques ou à gaz. L’avantage des moteurs à gaz est, bien sûr, qu’ils peuvent fonctionner dans des conditions de terrain où l’électricité n’est pas disponible. Cependant, en raison de leur échappement, ils ne peuvent pas être utilisés à l’intérieur et ont tendance à être plus bruyants que les moteurs électriques. Les compresseurs électriques sont plus sûrs et ont tendance à être moins chers, mais ils nécessitent naturellement une source d’alimentation.
La lubrification est une autre considération. Les compresseurs lubrifiés à l’huile empêchent la surchauffe des parois du cylindre, du piston et d’autres pièces mobiles en utilisant des segments de piston pour séparer le mécanisme lubrifié de l’air comprimé. Cependant, ces bagues peuvent s’affaiblir et tomber en panne, ce qui peut entraîner le mélange du lubrifiant avec l’air ; cela peut causer des problèmes lorsque le compresseur est utilisé pour un pulvérisateur de peinture ou des outils utilisés pour le travail du bois. Les compresseurs sans huile, tels que ceux disponibles auprès de HTE Technologies, utilisent des roulements lubrifiés en permanence, qui ne nécessitent pas le même type d’entretien que les compresseurs lubrifiés à l’huile.
Les compresseurs d’air fournissent une source d’alimentation fiable et contrôlée pour les outils utilisés dans une grande variété d’applications. Autrefois limités aux usines et aux ateliers commerciaux, les compresseurs d’air sont désormais disponibles dans des styles et des tailles qui les rendent pratiques pour les ateliers à domicile et les amateurs. En tenant compte des besoins en puissance d’un atelier ou d’un lieu de travail particulier, il est possible de trouver un compresseur d’air ou un modèle de compresseur d’air qui répondra à leurs besoins spécifiques.
Charles Sims est mécanicien automobile. Il aime écrire sur ses expériences professionnelles sur Internet. Ses messages peuvent être lus sur la plupart des sites de blogs de l’industrie.